Der moderne Anbau des historischen Sachsenturms erstrahlte in blauen und roten Lichteffekten. Ein stimmungsvoller Auftakt für einen ganz besonderen Abend in Köln. Unter dem begeisterten Applaus der rund 100 Gäste betrat Frauke Ludowig die Bühne. Zum bereits sechsten Mal führte der TV-Star durch die festliche Preisverleihung von DIE BESTEN.
Das Event, präsentiert von NetCologne und initiiert von DEHOGA Nordrhein, dem Handelsverband NRW Aachen-Düren-Köln sowie der Kreishandwerkerschaft Köln, rückt seit nunmehr 14 Jahren jene ins Rampenlicht, die Köln tagtäglich prägen: die kleinen und mittelständischen Betriebe der Stadt.
Köln zählt über 63.000 kleine und mittlere Unternehmen. Sie sind zentraler Motor der lokalen Wirtschaft, sichern Arbeitsplätze und eröffnen Perspektiven in der Domstadt. Diese häufig inhabergeführten Betriebe stehen für unternehmerische Verantwortung und prägen mit Leidenschaft, Fachkompetenz, Innovationskraft und Weitblick nicht nur ihre Branchen, sondern auch die Lebensqualität in der Rheinmetropole.
Ein Wettbewerb von Kölnern für Kölner
Was den Wettbewerb DIE BESTEN so einzigartig macht, ist die besondere Nähe zur Stadt und zu denjenigen, die hier leben und arbeiten: Denn nominiert werden die Betriebe nicht von Jurys oder Branchenexperten, sondern von den Menschen der Region selbst. Kölnerinnen und Kölner schlagen ihre Lieblingsbetriebe aus Handel, Handwerk und Gastronomie aktiv vor – und rücken damit ihre lokalen Favoriten ins Rampenlicht. Allein in diesem Jahr wurden über 500 kleine und mittlere Unternehmen für ihre herausragenden Leistungen nominiert. Das ist ein beeindruckendes Zeugnis für die lebendige Vielfalt und das hohe Maß an Wertschätzung der Bürgerinnen und Bürger für den Kölner Mittelstand.
Auch die in diesem Jahr ausgezeichneten Unternehmen sind stellvertretend für das vielfältige, engagierte Unternehmertum in Köln. So steht die Köln-Düsseldorfer Deutsche Rheinschiffahrt (KD) mit ihrer traditionsreichen Flotte auf dem Rhein seit mehr als 200 Jahren für Genuss und maritime Erholung. Eine Verbindung von Tradition und Innovation. Unter der Leitung von Nina Luig setzt das Unternehmen verstärkt auf nachhaltige Konzepte, um auch zukünftigen Generationen unvergessliche Rhein-Erlebnisse zu ermöglichen.
Im Einzelhandel begeistert Nadine Pick mit ihrem Geschäft Spielbrett, das seit nunmehr vier Jahrzehnten zum kulturellen Treffpunkt für Spielbegeisterte aller Altersgruppen wird. Hier entsteht gelebte Gemeinschaft, die das Miteinander fördert und die Spielkultur lebendig hält.
Im Handwerk wiederum zeigt Sehbegleiter Bruckmann Augenoptik, wie Tradition und Zukunft Hand in Hand gehen können: Als Familienunternehmen mit über 70 Jahren Erfahrung setzt es Maßstäbe in Kundenorientierung und Kontinuität, unterstützt durch modernste Technologien und kompromissloses Qualitätsbewusstsein.
Der Mittelstand ist nah an den Menschen
Der Kölner Mittelstand ist eng mit der Lebensrealität der Bürgerinnen und Bürger verbunden. Die ausgezeichneten Betriebe sind hier fest verwurzelt, hören zu, reagieren schnell und entwickeln sich weiter – ohne ihre Herkunft aus dem Blick zu verlieren. Es sind Unternehmen, die Verantwortung übernehmen und Köln mitgestalten, Tag für Tag und oft über Generationen hinweg. Das ist ihr Qualitätsversprechen „Made in Köln“. Unterstützt wird der Wettbewerb von KölnBusiness, Köln.de und Radio Köln. Als Hauptsponsor fördert NetCologne das Format seit nunmehr 14 Jahren – aus Überzeugung und aus enger Verbundenheit zur Region und zu den Menschen, die Köln ausmachen.
Auch in diesem Jahr setzt die Preisverleihung ein klares Zeichen der Anerkennung für kleine und mittlere Unternehmen. Wie wichtig diese Wertschätzung ist, betonte auch Hausherr Björn Griesemann, Geschäftsführer der Griesemann Gruppe und Präsident der Blauen Funken, in seiner Keynote. Er machte deutlich, welchen Beitrag der Mittelstand für Stabilität und Zusammenhalt in der Stadt leistet.
„DIE BESTEN zeigt, wie viel Unternehmergeist, Kreativität und Fleiß in Köln stecken“, fasst NetCologne-Geschäftsführer Timo von Lepel zusammen. „Dieser Abend feiert völlig zu Recht die Menschen und Betriebe, die Köln mit ihrer Arbeit prägen – und genau das macht ihn jedes Jahr aufs Neue so besonders.“
(Monika Eiden)